Zapusty refere-se à temporada mais ampla do Carnaval polonês e às festividades associadas às celebrações pré-Quaresma. O termo abrange toda a folia, mascaradas, festas e celebrações públicas que caracterizam as semanas antes da Quarta-Feira de Cinzas na Polônia. As tradições Zapusty estão profundamente enraizadas na cultura polonesa, misturando observância cristã com costumes folclóricos antigos que antecedem o cristianismo, criando um fenômeno cultural único que celebra comunidade, abundância e alegria antes da solene temporada da Quaresma.
A temporada Zapusty apresenta tradições específicas que variam por região, mas comumente incluem bailes de máscaras (bale maszkarady), apresentações folclóricas, procissões de rua e festas elaboradas. Teatros em toda a Polônia encenam produções especiais durante este tempo, frequentemente apresentando comédias e performances com forte participação do público. A celebração atinge seu auge na “Quinta-Feira Gorda” (Czwartek Tłusty), quando o consumo de doces ricos, particularmente paczki, torna-se quase uma obrigação cultural. Música, dança e apresentações satíricas dominam as ruas e praças das cidades.
Para famílias polonesas-americanas na Bay Area, Zapusty representa uma conexão querida com tradições culturais polonesas e celebrações sazonais. Muitas igrejas e organizações comunitárias polonesas designam a temporada de Carnaval como um tempo para eventos especiais, jantares e bailes onde membros da comunidade se reúnem para experimentar a festividade polonesa autêntica. Gerações mais jovens aprendem sobre a herança polonesa através das celebrações Zapusty, compreendendo como as comunidades polonesas historicamente marcaram a passagem das estações e o calendário espiritual através de reuniões comunitárias alegres.