Pączki (pronunciado “POONCH-key”) são doces redondos e fritos no coração da tradição de Carnaval polonesa, representando indulgência, celebração e alegria comunitária. Estas bolas de massa são tradicionalmente recheadas com geleia de ameixa, embora variações modernas incluam creme, chocolate ou outros recheios doces, depois fritas até ficarem douradas e polvilhadas com açúcar de confeiteiro. Um único pączka contém dentro de si não apenas sabores deliciosos, mas séculos de prática cultural polonesa e observância religiosa.
A tradição de comer pączki está intimamente conectada ao calendário católico, particularmente à Quinta-Feira Gorda (Tłusty Czwartek), que ocorre quatro semanas antes da Páscoa e marca o início das celebrações intensivas do Carnaval. Neste dia, os poloneses tradicionalmente consomem pączki em abundância—alguns afirmam comer dezenas—como indulgência final antes do período mais austero de jejum da Quaresma. Esta prática transforma pączki de simples doces em marcadores culturais de transição religiosa e reunião comunitária festiva. Ao longo da temporada de Carnaval, os pączki permanecem centrais às celebrações e rituais familiares poloneses.
Na comunidade polonesa da Área da Baía, os pączki continuam esta tradição de Carnaval com orgulho e entusiasmo. Padarias polonesas locais os preparam em grandes quantidades durante a temporada de Carnaval, e famílias polonesas americanas se reúnem para celebrar com estes doces adorados. Para muitos imigrantes poloneses e seus descendentes, comer pączki na Quinta-Feira Gorda mantém um elo ininterrupto com as tradições polonesas, seja experimentando a festa na Polônia ou recriando-a no exterior.
Hoje, os pączki ganharam popularidade além das comunidades polonesas, com padarias americanas agora os oferecendo durante a temporada de Carnaval. No entanto, para poloneses e poloneses americanos, estes doces permanecem símbolos de identidade cultural, prática religiosa e a tradição querida de se reunir com família e amigos para celebrar a doçura da vida.