Gwiazdka, literalmente significando “estrelinha” em polonês, refere-se ao Natal e é considerada a celebração familiar mais significativa na cultura polonesa. O termo evoca a Estrela de Belém, simbolizando esperança e orientação divina, e toda a celebração de Gwiazdka centra-se na ceia da véspera de Natal chamada Wigilia, que é frequentemente mais elaborada e importante do que o próprio Dia de Natal. Famílias se reúnem para uma refeição sem carne de doze pratos refletindo os doze apóstolos, cada prato carregando significado simbólico.
A tradição de Gwiazdka enfatiza a importância espiritual da vigília da véspera de Natal—antes que a primeira estrela apareça no céu, as famílias se abstêm de carne e laticínios. Alimentos tradicionais incluem barszcz (sopa de beterraba), pierogi de cogumelos, sopa de repolho e cogumelos, arenque, vegetais e kutia (um prato doce de grãos). Compartilhar opłatek, uma hóstia fina com imagens da cena da natividade, é central para a refeição, com membros da família quebrando pedaços para trocar desejos e perdão.
Gwiazdka representa o coração da vida familiar polonesa e continuidade cultural. Poloneses americanos em todo o país, incluindo a Bay Area, mantêm elaboradas celebrações de Gwiazdka que servem como âncoras para a identidade familiar e preservação da herança polonesa. Muitas comunidades se reúnem em paróquias e centros culturais para celebrações coletivas, permitindo que múltiplas famílias participem da Wigilia compartilhada. Para gerações de poloneses americanos, Gwiazdka incorpora identidade cultural, devoção espiritual e a centralidade dos laços familiares na tradição polonesa.