Um Baca é um pastor de montanha polonês tradicional, particularmente proeminente nas regiões montanhosas dos Tatra e Cárpatos no sul da Polônia. O termo denota tanto uma ocupação profissional quanto uma posição de liderança dentro das comunidades de pastoreio, pois o Baca era tipicamente o pastor mais experiente e respeitado que liderava grupos de companheiros pastores e seus rebanhos durante migrações sazonais. Este papel combina habilidades práticas de pastoreio com autoridade cultural, tornando o Baca uma figura chave na manutenção das tradições de transumância.
As responsabilidades do Baca se estendiam muito além da simples criação de animais. Estes pastores habilidosos possuíam conhecimento extenso sobre terreno montanhoso, padrões climáticos, terras de pastagem e comportamento animal. Eles serviam como mentores para pastores mais jovens, ensinando-lhes as habilidades tradicionais necessárias para sobreviver e prosperar no ambiente montanhoso desafiador. O Baca também atuava como guardião das tradições culturais, mantendo canções folclóricas, histórias e costumes que definiam as comunidades de pastores. Sua experiência na produção de produtos tradicionais de montanha, particularmente o queijo oscypek, demonstrava o papel do Baca na preservação do patrimônio culinário.
Os Bacas eram figuras altamente respeitadas nas comunidades montanhosas polonesas, seu status refletido em privilégios especiais, roupas distintivas e reconhecimento cultural. Eles participavam de cerimônias importantes como o redyk (movimento sazonal de ovelhas), liderando a procissão e tomando decisões sobre rotas e cronograma. A autoridade do Baca era baseada em competência demonstrada, coragem e dedicação ao bem-estar da comunidade, tornando o papel hereditário em muitas famílias.
Hoje, a tradição Baca representa uma parte importante do patrimônio cultural polonês, embora a mecanização tenha transformado as práticas de pastoreio. Alguns Bacas tradicionais ainda operam em regiões remotas dos Tatra, preservando técnicas e conhecimentos antigos. Na diáspora polonesa, incluindo a Bay Area, histórias de Bacas lendários e suas façanhas na montanha permanecem assuntos populares em celebrações culturais, conectando comunidades imigrantes ao seu patrimônio montanhoso ancestral e preservando a memória destas figuras culturais essenciais.