Paszteciki to ukochane polskie smażone ciastka, które reprezentują komfort, tradycję i radość nieformalnych spotkań w polskiej kulturze. Te małe, półksiężycowate lub owalne paczuszki składają się z miękkiego, delikatnego ciasta otaczającego pikantne nadzienia, tradycyjnie mielone mięso połączone z grzybami i cebulą, chociaż wariacje z kapustą lub innymi składnikami istnieją w różnych regionach. Nazwa pochodzi od „pasztet", polskiego preparatu podobnego do pâté, chociaż nowoczesne paszteciki ewoluowały w odrębną kategorię przekąski. Te ciastka pojawiają się regularnie na spotkaniach rodzinnych, uroczystościach i polskich imprezach społeczności, gdzie ich wygoda i pyszne smaki czynią je powszechnie umiłowanymi.
Pochodzenie pasztecików sięga wiele wieków do polskiej kuchni ludowej, gdzie praktyczne przygotowania ciasta z pikantnym nadzieniem zapewniały pożywienie i satysfakcję rodzinom i pracownikom. Technika tworzenia ciastek nadziewanych pasztetem ostatecznie rozwinęła się w wyspecjalizowaną formę pasztecików rozpoznawaną we współczesnej kuchni polskiej. Metoda przygotowania odzwierciedla pragmatyczne gotowanie domowe, gdzie resztki mięsa transformowano w pyszne przekąski. W całej Polsce rodziny rozwinęły swoje wersje na podstawie dostępnych składników i lokalnych preferencji, przy czym nadzienia z mięsem i grzybami stały się najbardziej rozpowszechnioną i umiłowaną wersją.
Tradycyjne przygotowanie polega na utworzeniu delikatnego ciasta z mąki, masła, jaj i śmietany, rozwinięciu go i wycięciu kół lub owalów. Każdy kawałek ciasta otrzymuje łyżkę nadzienia, jest składany i starannie zapieczętywany tak, aby nadzienie pozostało zamknięte podczas gotowania, a następnie smażony na głębokim oleju do złotego brązu. Chrupiące otoczenie ustępuje miejsca miękkiemu, ciepłemu ciastu i pikantnym nadzieniu wewnątrz. Nadzienie zazwyczaj łączy gotowane, zmielone mięso z duszonymi grzybami i cebulą, gewanturowane majerankiem i czarnym pieprzem. Świeży chrzan lub musztarda często towarzyszą gotowym ciastkom do macania.
Wśród rodzin polskich Bay Area paszteciki zachowują swoją rolę jako istotne polskie jedzenie celebracyjne. Polskie delikatesy w całym regionie często przygotowują i sprzedają te ciastka, a rodziny przygotowujące tradycyjne polskie uczty prawie zawsze zawierają domowe lub kupne paszteciki. Te ciastka noszą głębokie znaczenie kulturowe, reprezentując gościnność, tradycję i ciągłość polskich praktyk rodzinnych między pokoleniami i na ogromną odległość od ojczyzny do Kalifornii.