Krokiety to eleganckie smażone wypieki reprezentujące wyrafinowany aspekt polskiej tradycji kulinarnej, szczególnie powiązane z posiłkami ceremonijnymi, restauracyjnym jedzeniem i specjalnymi okazjami. Te wydłużone, torpedokształtne smażone placki wykazują wyrafinowaną technikę gotowania i staranną kompozycję smakową. Sama nazwa pochodzi z francuskiego „croquette", odzwierciedlając historyczne wpływy polskiej haute cuisine przez stulecia połączeń kulturalnych i handlowych. Krokiety są typowo nadziewane słonymi przygotowaniami mięsa, grzybów lub owoców morza, obłożone bułką tartą, która podczas głęboskiego smażenia staje się chrupiąca i złota, pięknie kontrastując z kremowym, smakowitym farszem wewnątrz.
Rozwój krokiety w kuchni polskiej odzwierciedla zarówno polską innowacyjność kulinarną, jak i wpływ francuskich tradycji gotowania na polskie gospodarstwa arystokratyczne. Chociaż proste krokiety istniały w kuchni chłopskiej, wyrafinowane wersje krokiety pojawiły się w dworach szlacheckich, a później w ekskluzywnych restauracjach w XIX i XX wieku. Technika właściwego przygotowania – tworzenie gładkich, spójnych farszów, które zachowują swój kształt podczas smażenia – wymaga umiejętności i praktyki. Krokiety stały się powiązane z formalnym jedzeniem i eleganckimi rozrywkami, służąc jako przystawki na ważnych obiadach i celebracjach, gdzie wyrafinowanie kulinarne wykazywało wyrafinowanie gospodarza.
Tradycyjne przygotowanie krokiety polega na stworzeniu grubego sosu béchamel wzbogaconego filetowanym mięsem, grzybami lub czasem resztkami gotowanych białek, połączonego z przesmażaną cebulą i przyprawami. Mieszanina musi całkowicie ostygnąć przed ukształtowaniem w cylindry, które są następnie obtoczone bułką tartą i smażone aż do złotego i chrupiącego koloru. Kontrast między zewnętrznym chrupiącym płaszczykiem a ciepłym, kremowym farszem definiuje prawidłowo przygotowaną krokietę. Są one zwykle serwowane z sosem do zanurzania, takim jak sos tatarski, lub podawane ze świeżymi plasterkami cytryny.
W społecznościach polskich Bay Area krokiety pozostają powiązane ze specjalnymi okazjami i posiłkami restauracyjnymi, zachowując swoje powiązanie z tradycjami formalnej rozrywki. Polskie restauracje w całym regionie oferują krokiety w swoich menu przystawek, a rodziny przygotowujące tradycyjne polskie uczty często włączają domowe krokiety, aby uhonorować dziedzictwo kulinarne i wykazać umiejętności techniczne. To danie tworzy most między codziennym polskim gotowaniem a bardziej wyrafinowaną, świętkowną kuchnią.