Kresy (dosłownie „pogranicze" lub „krańce") odnosi się do rozległych wschodních terytoriów, które historycznie tworzyły część Rzeczypospolitej Obojga Narodów, a następnie polskiego państwa. Region obejmował dzisiejszą wschodnią Polskę, Litwę, Białoruś i zachodnią Ukrainę, w tym takie wielkie miasta jak Wilno (Wilna), Grodno, Lwów i Białystok. Kresy reprezentowały jeden z najbardziej etnicznych, religijnych i kulturowo zróżnicowanych regionów Europy, gdzie polskie, litewskie, białoruskie, ukraińskie i żydowskie wspólnoty współistniały przez wieki, tworząc unikalną wielokulturową cywilizację.
Utrata Kresów po Drugiej Wojnie Światowej stanowi jedną z największych traum w polskiej pamięci historycznej. Gdy granice wschodnie Polski przesunęły się na zachód po wojnie, terytoria te stały się częścią Związku Radzieckiego, a złożone wielokulturowe dziedzictwo regionu zostało w dużej mierze wymazane lub stłumione. Miliony Polaków straciły rodzinne domy, posiadłości i społeczności, które były częścią polskiej tożsamości przez wieki. Tragedia utraty Kresów — szczególnie dotycząca żydowskich społeczności, które tam prosperowały przed Holocaustem — pozostaje głębokim elementem polskiej świadomości zbiorowej.
Kresy zajmuje centralne miejsce w polskiej literaturze, sztuce i dyskursie intelektualnym. Pisarze tacy jak Czesław Miłosz i Józef Wittlin czerpali z dziedzictwa Kresów, tworząc dzieła, które opłakiwały utratę tej cywilizacji i dokumentowały jej złożoność. Wkład kulturowy regionu — od muzyki i poezji do stylów architektonicznych i tradycji kulinarnych — nadal wpływa na polską kulturę, mimo że terytoria te znajdują się teraz poza granicami Polski.
Dla Polaków amerykańskich, w tym społeczności Bay Area, wiele rodzin ma pochodzenie z miast i wiosek na Kresach. Doświadczenie Kresów znacząco przyczyniło się do polsko-amerykańskiej tożsamości, ponieważ imigranci nieśli wspomnienia wielokulturowego i wielojęzycznego społeczeństwa oraz traumę wygnania. Zrozumienie Kresów jest niezbędne do pojęcia współczesnej polskiej historii, kształtowania się tożsamości oraz doświadczenia diaspory polskich społeczności na całym świecie.