Baca to tradycyjny polski pasterz górski, szczególnie prominentny w regionach górskich Tatr i Karpat w południowej Polsce. Termin ten oznacza zarówno zawód, jak i pozycję przywódczą w społecznościach pasterskich, gdyż Baca był zazwyczaj najbardziej doświadczonym i szanowanym pasterzem, który prowadził grupy współtowarzyszy i ich stada podczas sezonowych migracji. Ta rola łączy praktyczne umiejętności pasterskie z autorytetem kulturowym, czyniąc Bacę kluczową postacią w utrzymaniu tradycji transhumancji.
Obowiązki Bacy wykraczały daleko poza prostą hodowlę zwierząt. Ci wykwalifikowani pasterze posiadali rozległą wiedzę o terenie górskim, wzorcach pogodowych, terenach wypasowych i zachowaniu zwierząt. Służyli jako mentorzy dla młodszych pasterzy, ucząc ich tradycyjnych umiejętności niezbędnych do przetrwania i rozwoju w trudnym środowisku górskim. Baca pełnił także rolę strażnika tradycji kulturowych, zachowując ludowe pieśni, opowieści i zwyczaje, które definiowały społeczności pasterskie. Ich ekspertyza w produkcji tradycyjnych produktów górskich, szczególnie sera oscypek, demonstrowała rolę Bacy w zachowaniu dziedzictwa kulinarnego.
Bacowie byli wysoko szanowanymi postaciami w polskich społecznościach górskich, ich status odzwierciedlał się w specjalnych przywilejach, charakterystycznym ubraniu i uznaniu kulturowym. Uczestniczyli w ważnych ceremoniach takich jak redyk (sezonowy pęd owiec), prowadząc procesję i podejmując decyzje o trasach i czasie. Autorytet Bacy opierał się na wykazanej kompetencji, odwadze i oddaniu dla dobra społeczności, co sprawiało, że rola ta była w wielu rodzinach dziedziczna.
Dzisiaj tradycja Bacy reprezentuje ważną część polskiego dziedzictwa kulturowego, chociaż mechanizacja przekształciła praktyki pasterskie. Niektórzy tradycyjni Bacowie wciąż działają w odległych regionach tatrzańskich, zachowując starożytne techniki i wiedzę. W polskiej diasporze, w tym w Bay Area, historie legendarnych Baców i ich górskich wyczynów pozostają popularnymi tematami w obchodach kulturalnych, łącząc społeczności imigranckie z ich dziedzictwem górskim i zachowując pamięć o tych istotnych postaciach kulturowych.