30 października 1948 roku wojskowy statek transportowy General Black wpłynął do portu w Nowym Jorku, przewożąc 813 przesiedleńców z jedenastu narodów. Wśród nich było 388 Polaków – ocalałych z obozów koncentracyjnych, byłych robotników przymusowych, wygnańców politycznych oraz rodzin, które straciły wszystko podczas wojny. Byli pierwszą falą tego, co stało się jedną z najważniejszych migracji w polskiej historii: przesiedleniem około 140 000 polskich uchodźców do Stanów Zjednoczonych po II wojnie światowej.
Podczas gdy wielu z tych przesiedleńców (DPs - displaced persons) osiedliło się w tradycyjnych polsko-amerykańskich ośrodkach, takich jak Chicago i Nowy Jork, tysiące znalazło swoją drogę do Kalifornii i rejonu zatoki San Francisco, gdzie odbudowali swoje życie i przyczynili się do już tętniącej życiem społeczności polskiej, która sięgała czasów gorączki złota.
Ostatni milion: Przesiedleńcy z Polski
II wojna światowa zniszczyła Polskę jak niewiele innych narodów. Kraj stracił sześć milionów obywateli – prawie 17% przedwojennej populacji. Miasta leżały w gruzach. Granice zostały przerysowane, wschodnie terytoria zaanektowane przez Związek Radziecki, a terytoria zachodnie odebrane Niemcom jako odszkodowanie. Miliony Polaków znalazły się po złej stronie nowych granic, przymusowo przesiedlone ze swoich rodzinnych domów.
Do marca 1946 roku, dziesięć miesięcy po zakończeniu wojny, szacunkowo 400 000 Polaków żyło w obozach dla przesiedleńców rozrzuconych po okupowanych Niemczech, Austrii i Włoszech. Byli częścią tego, co historyk David Nasaw nazwał “ostatnim milionem” – wschodnioeuropejskimi uchodźcami, którzy nie mogli lub nie chcieli wrócić do domu po wojnie.
Dla wielu Polaków powrót do domu był niemożliwy lub nie do pomyślenia. Niektórzy pochodzili z terytoriów, które nie były już częścią Polski. Inni byli byłymi członkami Armii Krajowej lub rządu londyńskiego, którym groziło aresztowanie lub gorsza kara od nowego reżimu komunistycznego. Jeszcze inni byli ocalałymi z obozów koncentracyjnych, byłymi robotnikami przymusowymi lub rodzinami, których domy zostały zniszczone i które nie widziały przyszłości w zrujnowanej wojną, zdominowanej przez Sowietów Polsce.
To nie byli typowi imigranci szukający ekonomicznych możliwości. Byli uchodźcami – ludźmi wymuszonymi z domów przez okoliczności poza ich kontrolą, ocalałymi niosącymi traumę, która ukształtowała ich życie i życie ich rodzin na pokolenia.
Ustawa o przesiedleńcach z 1948 roku
Prezydent Harry Truman nawoływał Kongres do zajęcia się kryzysem uchodźczym już w 1945 roku, ale anty-imigracyjne nastroje i opór biurokratyczny opóźniły działania. W końcu, 25 czerwca 1948 roku, Truman podpisał ustawę o przesiedleńcach (Displaced Persons Act), która upoważniała do przyjęcia 200 000 europejskich przesiedleńców na pobyt stały w Stanach Zjednoczonych.
Ustawa została później zmieniona w 1950 roku, aby zwiększyć całkowitą liczbę do ponad 400 000. Z ostatecznej liczby 393 542 przesiedleńców przyjętych do Stanów Zjednoczonych, Polska stanowiła największą pojedynczą narodowość – 34% według kraju urodzenia. Reprezentowało to około 140 000 polskich wygnańców politycznych, cywilnych uchodźców, przesiedleńców, byłych żołnierzy, robotników przymusowych i ocalałych z obozów koncentracyjnych, którzy znaleźli stałe domy w Ameryce.
Jednak uzyskanie przyjęcia na podstawie ustawy o przesiedleńcach nie było automatyczne. Każdy uchodźca lub rodzina potrzebowali amerykańskiego sponsora, który mógł zapewnić zarówno pracę, jak i mieszkanie. To wymaganie oznaczało, że zadanie przesiedlenia spadło głównie na organizacje religijne, które zmobilizowały tysiące wolontariuszy do sponsorowania rodzin uchodźców.
Krajowa Rada Opieki Katolickiej (National Catholic Welfare Council), Krajowa Rada Luterańska (National Lutheran Council), Służba Kościelna Świata (Church World Service) i Zjednoczony Serwis dla Nowych Amerykanów (United Service for New Americans) przewodziły wysiłkom, pracując z lokalnymi parafiami i kongregacjami w całym kraju, aby znaleźć sponsorów. Dla polskich uchodźców Kościół katolicki odegrał szczególnie kluczową rolę, ponieważ większość Polaków była katolikami i mogła połączyć się z rozległą siecią polskich parafii już ustanowionych w Ameryce.
Amerykański Komitet do spraw Przesiedlenia Polskich Przesiedleńców
Rozpoznając, że polscy uchodźcy potrzebowali specjalistycznego wsparcia, Polonia amerykańska utworzyła w 1948 roku Amerykański Komitet do spraw Przesiedlenia Polskich Przesiedleńców (American Committee for Resettlement of Polish Displaced Persons). Ta organizacja działała do 1968 roku, pomagając dziesiątkom tysięcy polskich rodzin poruszać się po skomplikowanym procesie imigracji, sponsoringu i przesiedlenia.
Komitet ściśle współpracował z istniejącymi organizacjami polsko-amerykańskimi, w tym z Polskim Towarzystwem Kalifornii (Polish Society of California), które wspierało polskie sprawy od lat 60. XIX wieku. Te ugruntowane społeczności polonijne stały się kluczowymi mostami dla nowoprzybylych, pomagając im znaleźć pracę, mieszkanie i wsparcie społeczności podczas przystosowywania się do życia w Ameryce.
Współpraca między ugruntowanymi Polakami amerykańskimi a nowymi przybyszami nie zawsze przebiegała gładko. Przesiedleńcy przynieśli ze sobą świeże wspomnienia wojny, bardziej bezpośrednie połączenie z polską kulturą i językiem, a czasami inne poglądy polityczne niż Polacy amerykańscy, których rodziny opuściły Polskę dziesięciolecia wcześniej. Jednak pomimo tych napięć, wspólna polska tożsamość i wiara katolicka generalnie okazały się wystarczająco silne, aby stworzyć więzi między grupami.
Polscy uchodźcy znajdują Kalifornię
Chociaż dokładne statystyki dotyczące osiedlania się w rejonie Zatoki są trudne do uzyskania, wiemy, że Kalifornia przyjęła znaczną liczbę polskich przesiedleńców. Wśród pierwszych powojennych polskich imigrantów do rejonu Zatoki był Stefan Norblin, utalentowany artysta, którego malowidła art déco w przedwojennej Polsce i wojenne obrazy w Indiach zostały niedawno odkryte na nowo i celebrowane w wystawach i filmach.
Norblin osiedlił się w San Francisco ze swoją żoną, Leną Żelichowską, popularną polską aktorką. Razem reprezentowali artystyczny i intelektualny charakter wielu polskich przesiedleńców – wykształconych profesjonalistów, którzy stracili kariery, domy, a czasami całe rodziny, ale którzy przynieśli ze sobą umiejętności, talenty i wyrafinowanie kulturowe, które wzbogaciły ich adoptowane społeczności.
Polscy uchodźcy w rejonie Zatoki obejmowali:
- Byłych polskich oficerów wojskowych, którzy walczyli u boku sił alianckich
- Profesorów i nauczycieli z polskich uniwersytetów
- Inżynierów i wykwalifikowanych rzemieślników
- Artystów, muzyków i pisarzy
- Lekarzy i profesjonalistów medycznych
- Rodziny z wszystkich sfer życia, które po prostu chciały pokoju i bezpieczeństwa dla swoich dzieci
Ci uchodźcy osiedlili się w całym rejonie Zatoki, od San Francisco po San Jose, często w pobliżu istniejących polskich instytucji i kościołów, gdzie mogli słuchać mszy w języku polskim, obchodzić tradycyjne święta i utrzymywać połączenia ze swoim dziedzictwem kulturowym.
Budowanie nowego życia przy zachowaniu dziedzictwa
Powojenny polscy uchodźcy stanęli przed wyzwaniem, przed którym stają wszystkie grupy imigranckie: jak zbudować udane życie w nowym kraju, zachowując jednocześnie kulturę i tradycje ojczyzny. Dla przesiedleńców to wyzwanie było szczególnie dotkliwe, ponieważ nieśli nie tylko wspomnienia kulturowe, ale traumatyczne doświadczenia wojny, wysiedlenia i utraty.
Wielu rzuciło się w pracę, zdeterminowani, aby odbudować to, co stracili. Przyjmowali pracę w fabrykach, szpitalach, na budowach i w biurach. Oszczędzali pieniądze, aby kupić domy. Uczyli się angielskiego, mówiąc po polsku w domu. Przyłączali się do organizacji polsko-amerykańskich lub je rewitalizowali, wnosząc nową energię do instytucji, które czasami podupadły.
Uchodźcy pomogli także wzmocnić i rozszerzyć polskie parafie katolickie w rejonie Zatoki. Te kościoły stały się nie tylko miejscami kultu, ale centrami społeczności, gdzie Polacy mogli się gromadzić, aby świętować Tradycyjne Polskie Boże Narodzenie, obchodzić tradycje Wszystkich Świętych i zaznaczać ważne okazje, takie jak Polskie tradycje imienin.
Jedzenie stało się potężnym sposobem na utrzymanie tożsamości kulturowej i przekazywanie jej dzieciom urodzonym w Ameryce. Przepisy na Idealne pierogi, Autentyczny polski bigos i Tradycyjne polskie zupy, które były robione w Polsce przez pokolenia, były odtwarzane w kalifornijskich kuchniach, łącząc nowe pokolenia z tradycjami przodków.
Ciężar pamięci
To, co odróżniało powojennych uchodźców od wcześniejszych fal imigracji polskiej, to ciężar traumy, który nieśli. W przeciwieństwie do wygnańców politycznych z czasów gorączki złota, którzy uciekli przed nieudanymi powstaniami, czy nawet uchodźców z czasów Solidarności, którzy opuścili Polskę z wyboru, przesiedleńcy z II wojny światowej przeżyli okropności, które naznaczyły ich na całe życie.
Niektórzy przeżyli obozy koncentracyjne. Inni byli robotnikami przymusowymi w niemieckich fabrykach lub na farmach. Wielu było świadkami zniszczenia swoich miast i śmierci członków rodziny. Niektórzy walczyli w Powstaniu Warszawskim i widzieli, jak ich stolica została zredukowana do gruzów w odwecie. Inni spędzili lata w sowieckich gułagach, zanim dotarli na Zachód.
Dla wielu trauma pozostała w dużej mierze prywatna. Skupili się na budowaniu nowych żyć, zapewnianiu rodzinom i próbach nieprzeszywania nad przeszłością. Ale wspomnienia zawsze tam były, pojawiając się w koszmarach, w chwilach ciszy, w sposobie, w jaki kurczowo trzymali się rodziny lub zmagali się z zaufaniem do władz.
Drugie pokolenie – dzieci urodzone rodzicom-przesiedleńcom w Ameryce – często dorastało tylko z fragmentami historii swoich rodziców. Wielu przesiedleńców niechętnie obciążało swoje dzieci opowieściami o wojnie i cierpieniu. Chcieli, aby ich dzieci urodzone w Ameryce miały beztroskie dzieciństwo, które sami stracili. Jednak sama cisza miała wagę, a wielu Polaków drugiego pokolenia mówi o wyczuwaniu niewypowiedzianego bólu w życiu swoich rodziców.
Wkład w rozwój rejonu Zatoki
Pomimo wyzwań, przed którymi stanęli, polscy przesiedleńcy wnieśli znaczący wkład w powojenny rozwój rejonu Zatoki. Przybyli w okresie ogromnego wzrostu – populacja regionu gwałtownie rosła, przemysł kwitł, a nowe przedmieścia były budowane na całym półwyspie i East Bay.
Polscy inżynierowie pomogli zaprojektować infrastrukturę. Polscy rzemieślnicy budowali domy i firmy. Polscy profesjonaliści medyczni obsadzali szpitale. Polscy nauczyciele edukowali nowe pokolenie Kalifornijczyków. Polscy artyści przyczynili się do kwitnącej sceny kulturalnej rejonu Zatoki.
Pomogli także ustanowić i utrzymać polskie firmy i instytucje, które służą społeczności dzisiaj. Polskie piekarnie w rejonie Zatoki i polskie sklepy spożywcze w rejonie Zatoki, które pozwalają nam kupować autentyczne polskie składniki, często sięgają swoimi korzeniami tego powojennego okresu, kiedy uchodźcy z ekspertyzą w tradycyjnej polskiej produkcji żywności dostrzegli możliwości służenia zarówno istniejącej polskiej społeczności, jak i przedstawiania polskiej kuchni swoim amerykańskim sąsiadom.
Przemieniona społeczność
Przybycie 140 000 polskich przesiedleńców przekształciło Polonię amerykańską. Przed wojną Polonia składała się głównie z ekonomicznych imigrantów klasy robotniczej i ich potomków. Przesiedleńcy przynieśli inny profil – bardziej wykształceni, bardziej średnio-klasowi, bardziej niedawno połączeni z polską kulturą i językiem, i niosący autorytet wynikający z faktycznego doświadczenia dewastacji, o której Polacy amerykańscy tylko czytali w gazetach.
To stworzyło zarówno napięcia, jak i możliwości. Ustanowieni Polacy amerykańscy czasami postrzegali nowoprzybylych jako zbyt polskich, niewystarczająco amerykańskich, podczas gdy przesiedleńcy czasami postrzegali ustanowioną Polonię jako zbyt zasymilowaną, niewystarczająco polską. Jednak te napięcia były generalnie twórcze, a nie destrukcyjne, ostatecznie wzbogacając polsko-amerykańską kulturę i instytucje.
W rejonie Zatoki powojenny uchodźcy pomogli stworzyć społeczność polską, która była jednocześnie głęboko zakorzeniona w polskiej tradycji i w pełni zaangażowana w amerykańskie życie. Utrzymywali polskie stroje ludowe, świętowali tradycję Dyngusa i zachowali rzemiosła, takie jak wycinanki – polskie wycinanie papieru, jednocześnie w pełni uczestnicząc w kalifornijskim życiu obywatelskim, kulturalnym i ekonomicznym.
Dziedzictwo: Pamięć o przesiedleńcach
Dzisiaj większość powojennych polskich uchodźców odeszła. Ich dzieci i wnuki są całkowicie amerykańskie, chociaż wielu utrzymuje silne połączenia ze swoim polskim dziedzictwem. Trauma, która ukształtowała pokolenie uchodźców, została przekazana w złożony sposób – czasami jako cisza, czasami jako historie, czasami jako niewyjaśniona intensywność w zachowywaniu tradycji lub niezwykła wdzięczność za wolność i stabilność.
Historia polskich przesiedleńców w rejonie Zatoki przypomina nam, że imigracja rzadko jest prostym wyborem między dwiema równie możliwymi opcjami. Dla wielu imigrantów w całej historii – w tym wygnańców politycznych XIX wieku i uchodźców przed uciskiem komunistycznym – opuszczenie domu nie było o szukaniu możliwości, ale o przetrwaniu.
Jednak z przetrwania przyszła odbudowa. Z wysiedlenia przyszły nowe społeczności. Z utraty przyszła zaciekła determinacja, aby zachować to, co pozostało, i przekazać to przyszłym pokoleniom. Kiedy uczestniczymy w polskich zwyczajach weselnych, cieszymy się polskimi tradycjami wielkanocnymi lub gromadzimy się, aby świętować polski festiwal żniw, honorujemy odporność tych uchodźców, którzy odmówili pozwolenia, aby wojna i wysiedlenie wymazały ich kulturę.
Społeczność polska w rejonie Zatoki dzisiaj odzwierciedla wkład wielu fal imigracyjnych – każda wnosi swój własny charakter, swoje własne wyzwania i swoje własne dary. Powojenny uchodźcy przynieśli umiejętności przetrwania, wiedzę kulturową i uznanie dla wolności, które mogło pochodzić tylko z jej utraty. Ich dziedzictwo żyje w żywych polskich instytucjach, zachowanych tradycjach i silnym poczuciu polsko-amerykańskiej tożsamości, która charakteryzuje naszą społeczność dzisiaj.
Kiedy dzielimy się polską kiełbasą, wznosimy kieliszek polskiej wódki lub przekazujemy polskie przysłowia i powiedzenia młodszym pokoleniom, honorujemy nie tylko polską kulturę, ale determinację uchodźców, którzy przenieśli tę kulturę przez ocean i utrzymali ją przy życiu dla nas.
Bibliografia
- “Displaced Persons Act” - Wikipedia
- “Refugee Resettlement in the United States after World War II” - Encyclopedia for the History of Europe (EHNE)
- “Displaced persons camps in post–World War II Europe” - Wikipedia
- “The American Committee for Resettlement of Polish Displaced Persons” - Immigration History Research Center, University of Minnesota
- “History of Poles in the United States” - Wikipedia
- “The Last Million: Eastern European Displaced Persons in Postwar Germany” - The National WWII Museum
- Nasaw, David. “The Last Million: Europe’s Displaced Persons from World War to Cold War”
- “Polish California: From Pioneers to Silicon Valley” - Cosmopolitan Review
Tagged polish-history, immigration, wwii, refugees, bay-area, displaced-persons