Konstytucja 3 Maja (la Costituzione del 3 maggio 1791) rappresenta una conquista fondamentale nella storia politica polacca e nello sviluppo costituzionale europeo. Adottato dal Grande Sejm (parlamento) della Confederazione polacco-lituana, questo documento progressista divenne la prima moderna costituzione in Europa e la seconda al mondo, preceduta soltanto dalla Costituzione degli Stati Uniti. La costituzione nacque in un periodo di crisi nazionale, quando lo Stato polacco-lituano rischiava la dissoluzione a causa della debolezza interna e della pressione degli imperi confinanti — Russia, Prussia e Austria — ciascuno in cerca di vantaggi territoriali.
La Costituzione del 3 maggio introdusse riforme di vasta portata volte a rafforzare e modernizzare la Confederazione polacco-lituana. Abolì il dannoso Liberum Veto (una procedura parlamentare che richiedeva il consenso unanime per tutte le decisioni), istituì un forte potere esecutivo sotto il re, creò una pubblica amministrazione professionale, concesse diritti significativi ai mercanti e ai cittadini delle città e affermò il principio secondo cui la successione reale sarebbe seguita al trono anziché avvenire per elezione. Queste riforme incarnavano gli ideali illuministici di governo razionale, ordine giuridico e amministrazione progressista.
Purtroppo, la visione progressista della costituzione incontrò un’immediata opposizione esterna. Russia e Prussia considerarono le riforme una minaccia ai loro interessi e alla loro capacità di manipolare la politica polacca. In poco più di un anno, l’intervento militare russo e la Seconda spartizione della Polonia del 1793 distrussero l’ordine costituzionale. La Confederazione stessa avrebbe cessato di esistere entro il 1795, in seguito alla Terza spartizione.
Nonostante la sua breve applicazione, Konstytucja 3 Maja influenzò profondamente la coscienza nazionale polacca e divenne un simbolo delle aspirazioni polacche alla democrazia, alla sovranità e a un governo progressista. Per gli americani di origine polacca, compresi quelli della Bay Area, la Costituzione del 3 maggio rappresenta gli ideali democratici che intellettuali e patrioti polacchi sostennero nel corso dei secoli di spartizioni e occupazione, ispirando l’impegno polacco-americano verso i principi democratici nella loro patria adottiva.