Zapusty fait référence à la saison de carnaval polonaise plus large et aux festivités associées aux célébrations pré-Carême. Le terme englobe toutes les réjouissances, mascarades, fêtes et célébrations publiques qui caractérisent les semaines avant le mercredi des Cendres en Pologne. Les traditions de Zapusty sont profondément enracinées dans la culture polonaise, mélangeant l’observance chrétienne avec d’anciennes coutumes folkloriques antérieures au christianisme, créant un phénomène culturel unique qui célèbre la communauté, l’abondance et la joie avant la solennelle saison du Carême.
La saison de Zapusty présente des traditions spécifiques qui varient selon les régions mais incluent généralement des bals masqués (bale maszkarady), des spectacles folkloriques, des processions de rue et des dîners élaborés. Les théâtres de toute la Pologne mettent en scène des productions spéciales pendant cette période, présentant souvent des comédies et des spectacles avec une forte participation du public. La célébration atteint son apogée le « Jeudi gras » (Czwartek Tłusty), lorsque la consommation de pâtisseries riches, en particulier les paczki, devient presque une obligation culturelle. La musique, la danse et les spectacles satiriques dominent les rues et les places des villes.
Pour les familles américano-polonaises de la Bay Area, Zapusty représente un lien précieux avec les traditions culturelles polonaises et les célébrations saisonnières. De nombreuses églises et organisations communautaires polonaises désignent la saison du carnaval comme un moment pour des événements spéciaux, des dîners et des bals où les membres de la communauté se rassemblent pour vivre la festivité polonaise authentique. Les jeunes générations apprennent le patrimoine polonais à travers les célébrations de Zapusty, comprenant comment les communautés polonaises marquaient historiquement le passage des saisons et le calendrier spirituel à travers des rassemblements communautaires joyeux.