Les Pączki (prononcés « POONCH-key ») sont des pâtisseries rondes et frites au cœur de la tradition polonaise du Carnaval, représentant l’indulgence, la célébration et la joie communautaire. Ces boules de pâte sont traditionnellement fourrées à la confiture de prune, bien que les variantes modernes incluent la crème pâtissière, le chocolat ou d’autres garnitures sucrées, puis frites jusqu’à ce qu’elles soient dorées et saupoudrées de sucre en poudre. Une seule pączka contient en elle non seulement des saveurs délicieuses, mais aussi des siècles de pratique culturelle polonaise et d’observance religieuse.
La tradition de manger des pączki est intimement liée au calendrier catholique, en particulier au Jeudi Gras (Tłusty Czwartek), qui tombe quatre semaines avant Pâques et marque le début des célébrations intensives du Carnaval. Ce jour-là, les Polonais consomment traditionnellement des pączki en abondance—certains affirment en manger des douzaines—comme une dernière indulgence avant la période plus austère du jeûne du Carême. Cette pratique transforme les pączki de simples pâtisseries en marqueurs culturels de transition religieuse et de rassemblement communautaire festif. Tout au long de la saison du Carnaval, les pączki restent au cœur des célébrations polonaises et des rituels familiaux.
Dans la communauté polonaise de la région de la Baie, les pączki perpétuent cette tradition du Carnaval avec fierté et enthousiasme. Les boulangeries polonaises locales les préparent en grande quantité pendant la saison du Carnaval, et les familles polono-américaines se réunissent pour célébrer avec ces pâtisseries bien-aimées. Pour de nombreux immigrants polonais et leurs descendants, manger des pączki le Jeudi Gras maintient un lien ininterrompu avec les traditions polonaises, qu’ils vivent la fête en Pologne ou la recréent à l’étranger.
Aujourd’hui, les pączki ont gagné en popularité au-delà des communautés polonaises, les boulangeries américaines les proposant désormais pendant la saison du Carnaval. Cependant, pour les Polonais et les Polono-Américains, ces pâtisseries restent des symboles d’identité culturelle, de pratique religieuse et de la tradition chérie de se réunir en famille et entre amis pour célébrer la douceur de la vie.