Les Łemkowie, également connus sous le nom de Lemkos, sont une minorité ethnique et linguistique slave orientale habitant les régions montagneuses des Carpates du sud-est de la Pologne, de l’est de la Slovaquie et de l’ouest de l’Ukraine. Avec une histoire complexe s’étendant sur des siècles, ce groupe culturel unique maintient une langue distincte étroitement liée à l’ukrainien et au polonais, ainsi que des traditions façonnées par leur patrie montagneuse. La population Lemko a connu un déplacement significatif pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, avec de nombreuses communautés dispersées à travers la diaspora, y compris aux États-Unis.
La culture Lemko est profondément liée à leur environnement montagneux. Leurs occupations traditionnelles comprenaient l’élevage, la sylviculture et les activités agricoles adaptées au terrain difficile des Carpates. Les costumes folkloriques Lemko sont caractérisés par des motifs brodés distinctifs, des motifs colorés et des vêtements adaptés aux conditions climatiques montagnardes. Leur architecture, présentant des églises en bois avec des dômes bulbeux distinctifs et des toits pentus conçus pour faire glisser la neige, représente une synthèse unique d’influences architecturales orthodoxes et d’Europe centrale.
La vie spirituelle des Łemkowie est centrale à leur identité, beaucoup pratiquant les traditions orthodoxe orientale ou grecque-catholique. Leur musique sacrée et profane, des danses folkloriques comme le hopak, et les célébrations traditionnelles reflètent des siècles de développement culturel dans les communautés montagnardes. L’artisanat Lemko, y compris la sculpture sur bois, le tissage et la poterie, démontre l’excellence artistique et la fonctionnalité pratique.
De nombreux Lemkos ont émigré aux États-Unis à la fin du 19e et au début du 20e siècle, avec d’importantes communautés s’établissant en Pennsylvanie et dans d’autres régions industrielles. La région de la Baie accueille des organisations et des églises Lemko qui préservent les cours de langue, les événements culturels et les traditions religieuses. Ces communautés de la diaspora maintiennent des liens avec leur patrimoine des Carpates tout en s’adaptant à la vie américaine, faisant de la culture Lemko une partie importante du patrimoine américain d’Europe de l’Est.