Le Lajkonik est une figure distinctive du folklore polonais et un symbole bien-aimé de l’identité culturelle de Cracovie. La tradition implique une personne vêtue d’une tenue brillante et colorée chevauchant un cheval à bascule appelé « Lajkonik » à travers les rues de Cracovie lors d’une procession festive, se déroulant généralement au début de la saison estivale (traditionnellement le jeudi après la Fête-Dieu). Le cavalier porte un costume élaboré avec une haute coiffe, des gilets décorés et des perles, accompagné de musiciens et de foules de participants créant un spectacle vibrant et joyeux.
Historiquement, la procession du Lajkonik commémore la défense de Cracovie contre les invasions tatares au 13e siècle. La légende suggère qu’un messager tatar a été capturé par les défenseurs de Cracovie, et son cheval a été réutilisé pour la célébration de la victoire de la ville. Au fil du temps, cet événement historique s’est transformé en une tradition folklorique colorée qui a évolué vers la procession du Lajkonik connue aujourd’hui. La figure est devenue inséparable de l’identité de Cracovie, mentionnée dans la littérature polonaise et célébrée comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel reconnu par l’UNESCO de la ville.
Pour les communautés polonaises de la région de la Baie et au-delà, le Lajkonik représente un lien vivant avec le passé médiéval de la Pologne et la vitalité des traditions folkloriques polonaises. La procession illustre comment les événements historiques se tissent dans la mémoire culturelle à travers la célébration festive et l’expression artistique. Les organisations culturelles polonaises de la région de la Baie partagent souvent des histoires et des images du Lajkonik lors d’événements de sensibilisation culturelle, aidant les jeunes générations à comprendre les profondes racines historiques des célébrations polonaises et les traditions artistiques qui relient les Polonais modernes aux réalisations et expériences de leurs ancêtres.