Juhas est un terme traditionnel désignant un berger de montagne qualifié dans les régions des Carpates et des Tatras, particulièrement présent dans les communautés montagnardes polonaises, slovaques et ukrainiennes. Le mot représente à la fois une profession et une identité culturelle profondément enracinée dans les traditions pastorales d’Europe centrale. Bien que similaire au terme Baca, Juhas met souvent l’accent sur l’expertise pratique et le savoir-faire du berger, notamment dans la production de produits laitiers montagnards traditionnels et la gestion de grands troupeaux sur des terrains difficiles.
Le Juhas possédait des connaissances spécialisées développées au fil de générations de travail en montagne. Ces bergers comprenaient l’écologie complexe des régions alpines, y compris les modèles de pâturage saisonniers, les sources d’eau et les lieux d’abri. Les compétences d’un Juhas englobaient l’élevage, la fabrication de fromage, le travail du cuir et la navigation à travers les cols de montagne par tous les temps. Les jeunes hommes faisaient leur apprentissage auprès de Juhases expérimentés pour apprendre ces compétences essentielles, les connaissances étant transmises oralement par des histoires, des chansons et des démonstrations pratiques pendant les longues saisons dans les pâturages de montagne.
La structure sociale des communautés de bergers organisées autour du Juhas a créé une culture distincte adaptée aux environnements montagnards. Ces communautés ont développé des traditions folkloriques uniques, notamment des types de vêtements spécifiques adaptés au climat montagnard, des outils spécialisés conçus pour le pastoralisme alpin et des traditions musicales distinctives. Le statut du Juhas dans la communauté reflétait l’importance du pastoralisme pour les économies régionales et la production alimentaire.
Aujourd’hui, la tradition Juhas survit sous une forme limitée dans les zones montagneuses reculées, avec quelques bergers qui continuent les pratiques ancestrales. Dans la communauté polonaise américaine, y compris dans la région de la baie de San Francisco, l’image du Juhas de montagne débrouillard perdure dans la mémoire culturelle et les récits. Les musées et organisations culturelles documentent les traditions Juhas à travers des expositions de vêtements traditionnels, d’outils et de photographies, garantissant que les jeunes générations comprennent ce chapitre important du patrimoine montagnard d’Europe centrale et la résilience des communautés pastorales traditionnelles.