Gwiazdka, literalmente significa “estrellita” en polaco, se refiere a la Navidad y es considerada la celebración familiar más significativa en la cultura polaca. El término evoca la Estrella de Belén, simbolizando esperanza y guía divina, y toda la celebración de Gwiazdka se centra en la cena de Nochebuena llamada Wigilia, que a menudo es más elaborada e importante que el propio día de Navidad. Las familias se reúnen para una comida sin carne de doce platos que refleja los doce apóstoles, cada plato lleva un significado simbólico.
La tradición de Gwiazdka enfatiza la importancia espiritual de la vigilia de Nochebuena—antes de que aparezca la primera estrella en el cielo, las familias se abstienen de carne y lácteos. Los alimentos tradicionales incluyen barszcz (sopa de remolacha), pierogi de hongos, sopa de repollo y hongos, arenque, verduras y kutab (un plato dulce de granos). Compartir opłatek, una oblea delgada con imágenes de la escena de la natividad, es central para la comida, con miembros de la familia rompiendo pedazos para intercambiar deseos y perdón.
Gwiazdka representa el corazón de la vida familiar polaca y la continuidad cultural. Los polacoamericanos en todo el país, incluyendo el Área de la Bahía, mantienen elaboradas celebraciones de Gwiazdka que sirven como anclas para la identidad familiar y la preservación del patrimonio polaco. Muchas comunidades se reúnen en parroquias y centros culturales para celebraciones colectivas de Wigilia, permitiendo que múltiples familias participen en Wigilia compartida. Para generaciones de polacoamericanos, Gwiazdka encarna la identidad cultural, devoción espiritual y la centralidad de los lazos familiares en la tradición polaca.