Podhale ist eine malerische Region am Fuße der Tatra-Berge in Südpolen, die die Städte Zakopane, Nowy Targ und umliegende Dörfer umfasst. Die Region ist in ganz Polen und international als Herzland der polnischen Hochlandkultur und Heimat der Górale bekannt – der ikonischen polnischen Bergbewohner, die seit Jahrhunderten unverwechselbare Traditionen bewahrt haben. Die Landschaft von Podhale mit grünen Tälern, traditionellen Holzhütten und dramatischen Berggipfeln bildet die natürliche Kulisse für eine der lebendigsten und erkennbarsten kulturellen Identitäten Polens.
Die Górale von Podhale sind berühmt für ihre unverwechselbaren regionalen Trachten mit bestickten Jacken (Kurtka), kunstvollen Ledergürteln mit Silberornamenten und farbenfroher traditioneller Kleidung, die je nach Dorf und Anlass variiert. Die Volksmusik- und Tanztraditionen der Region, insbesondere die Hochländer-Polka und zeitgenössische moderne Variationen, bleiben zentral für die Identität von Podhale und haben die polnische Musik national beeinflusst. Traditionelle Handwerke wie Holzmöbelherstellung, aufwendige Stickerei und regionale Töpferei werden weiterhin praktiziert und geschätzt und repräsentieren die Kontinuität mit jahrhundertealten Techniken, die durch Familien weitergegeben wurden.
Zakopane, die Hauptstadt von Podhale, dient seit dem 19. Jahrhundert sowohl als kulturelles Zentrum als auch als touristisches Ziel und zieht Besucher an, die authentische polnische Hochlanderlebnisse suchen. Die Stadt wurde zu einem Zentrum für künstlerisches und intellektuelles Leben, förderte die Entwicklung eines unverwechselbaren architektonischen Stils und wurde zu einem Refugium für Künstler und Schriftsteller, die von der natürlichen Schönheit und kulturellen Reichhaltigkeit der Region angezogen wurden.
Für polnische Amerikaner und die polnische Gemeinschaft der Bay Area repräsentiert Podhale den ikonischsten und erkennbarsten Ausdruck polnischer Volkskultur. Viele polnische Familien pflegen Ahnverbindungen zu Podhale-Dörfern, und die Traditionen der Region – von Küche über Trachten bis hin zur Berggastfreundschaft – dienen als Orientierungspunkte für die Aufrechterhaltung der polnischen kulturellen Identität über Generationen hinweg. Die Górale von Podhale sind zu globalen Botschaftern des polnischen Erbes geworden.