Papież Polak, wörtlich „der polnische Papst", bezieht sich auf Papst Johannes Paul II. (Karol Józef Wojtyła), der von 1978 bis zu seinem Tod im Jahr 2005 als Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche diente. Seine Wahl war historisch beispiellos und von tiefgreifender Bedeutung für Polen und die katholische Welt. Als erster nicht-italienischer Papst seit 455 Jahren und erster polnischer Papst der Geschichte wurde Johannes Paul II. zu einem Symbol für polnischen Stolz, Glauben und Widerstandsfähigkeit auf der globalen Bühne.
Das Pontifikat von Johannes Paul II. war transformierend für Polen und Osteuropa. Seine berühmte Erklärung „Habt keine Angst" bei seinem ersten öffentlichen Auftritt fand Widerhall in ganz Polen und hinter dem Eisernen Vorhang. Seine Besuche in Polen 1979 und in den Folgejahren waren entscheidend dafür, die Solidarność-Bewegung zu inspirieren und den polnischen Widerstand gegen die kommunistische Unterdrückung zu stärken. Seine moralische Autorität und charismatische Präsenz gaben Millionen von Polen Hoffnung, die für Freiheit und Unabhängigkeit kämpften.
Über Polen hinaus prägte Johannes Paul II. den globalen Katholizismus und beeinflusste mehr als zwei Jahrzehnte lang internationale Angelegenheiten. Er sprach zahlreiche polnische Heilige heilig, erhob polnische Bischöfe zu Prominenz und setzte sich konsequent für Menschenrechte und Religionsfreiheit ein. Seine theologischen Beiträge, diplomatischen Fähigkeiten und spirituelle Präsenz machten ihn zu einer der einflussreichsten religiösen Persönlichkeiten des zwanzigsten Jahrhunderts.
Für die polnische Gemeinde in der Bay Area und die polnische Diaspora weltweit repräsentiert Papież Polak einen Moment außergewöhnlichen Nationalstolzes und spiritueller Inspiration. Sein Leben verkörperte die Werte von Glauben, Mut und unerschütterlichem Engagement für sein Erbe, die polnische Einwanderer mit nach Amerika brachten.