Am 14. August 1980 kletterte ein Elektriker namens Lech Wałęsa über den Zaun der Lenin-Werft in Danzig, Polen, und half dabei, eine Bewegung auszulösen, die den Lauf der Geschichte verändern sollte. Die Gewerkschaft Solidarność, die aus diesen Streiks hervorging, wurde mehr als nur eine Arbeitsorganisation – sie wurde zum Symbol friedlichen Widerstands gegen kommunistische Unterdrückung und löste letztlich eine der bedeutendsten Wellen polnischer Einwanderung in die Vereinigten Staaten im 20. Jahrhundert aus.
Die Geburt von Solidarność: Eine vereinte Nation
Solidarność (englisch: Solidarity) wurde am 17. September 1980 offiziell gegründet, nach wochenlangen Streiks, die Polens Ostseeküste lahmgelegt hatten. Angeführt von Wałęsa, einem charismatischen Werftarbeiter mit charakteristischem Walross-Schnurrbart und unbeugsamer Entschlossenheit, wuchs die Bewegung schnell über alle Erwartungen hinaus. Innerhalb von Monaten hatte Solidarność über 10 Millionen Mitglieder angezogen – fast ein Drittel der polnischen Bevölkerung im arbeitsfähigen Alter – und wurde zur größten Gewerkschaftsmitgliedschaft der Welt.
Was Solidarność von anderen Arbeitsbewegungen hinter dem Eisernen Vorhang unterschied, war ihre explizit politische Dimension. Es ging nicht nur um Löhne und Arbeitsbedingungen; es ging um grundlegende Menschenrechte, Meinungsfreiheit und nationale Souveränität. Zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg vereinigten sich Polen im ganzen Land – Arbeiter, Intellektuelle, Studenten und sogar einige Parteimitglieder – unter einer einzigen Fahne, die Veränderung forderte.
Die Bewegung verkörperte denselben Geist der Unabhängigkeit und des Widerstands gegen Unterdrückung, der polnische Einwanderer in der Goldrausch-Ära charakterisiert hatte – eine Weigerung, Tyrannei zu akzeptieren, und eine Bereitschaft, mit großem persönlichem Risiko für Freiheit zu kämpfen.
Die Repression: Kriegsrecht und Massenverhaftungen
Die polnische Regierung, unter Druck der Sowjetunion und zunehmend alarmiert über den wachsenden Einfluss von Solidarność, schlug mit verheerender Kraft zurück. Am 13. Dezember 1981 erklärte General Wojciech Jaruzelski das Kriegsrecht. Panzer rollten durch die Straßen Warschaus und anderer Großstädte. Telefonleitungen wurden gekappt. Grenzen wurden versiegelt. Und in einer landesweit koordinierten Operation verhafteten die Sicherheitsdienste Tausende von Solidarność-Aktivisten.
Wałęsa selbst wurde verhaftet und 11 Monate lang bis zum 14. November 1982 inhaftiert. Alle 38 regionalen Delegierten von Solidarność wurden verhaftet. Das Kriegsrecht, das offiziell bis 1983 andauerte (obwohl viele Beschränkungen jahrelang fortbestanden), beendete brutal die Chance auf friedlichen Wandel, die Solidarność zu versprechen schien.
Für viele Polen stellte die Verhängung des Kriegsrechts einen überwältigenden Verrat dar. Nach 16 Monaten der Hoffnung – 16 Monate, in denen es schien, als könnte Polen seinen eigenen Kurs in Richtung Freiheit einschlagen – war die eiserne Faust des Autoritarismus erneut niedergegangen. Die Frage, vor der Millionen von Polen standen, wurde: Sollen wir bleiben und den Kampf im Untergrund fortsetzen, oder sollen wir gehen und anderswo Freiheit suchen?
Der große Exodus: Eine Generation wählt Freiheit
Die Auswirkungen auf die Auswanderung waren unmittelbar und dramatisch. Laut historischen Schätzungen beschlossen mindestens 150.000 Polen nach der Verhängung des Kriegsrechts, in westlichen Ländern zu bleiben. Viele davon waren Menschen, die im Ausland waren, als das Kriegsrecht erklärt wurde – Touristen, Studenten, Seeleute und offizielle Delegationen –, die einfach beschlossen, nicht zurückzukehren.
Nach Verbüßung ihrer Haftstrafen erhielten hochrangige Mitglieder von Solidarność Einwegtickets in jedes Land, das sie aufnehmen würde, einschließlich Kanada, Vereinigte Staaten und Nationen des Nahen Ostens. Dies war ein kalkulierter Schachzug der polnischen Regierung: Oppositionsführer zu entfernen, während sie Gnade zeigte.
Aber die Auswanderungswelle beschränkte sich nicht auf politische Aktivisten. Die achtziger Jahre sahen einen breiteren Exodus von Polen, die Freiheit und wirtschaftliche Stabilität suchten. Zwischen 1981 und 1989 beantragten Zehntausende von Polen Asyl in den Vereinigten Staaten. Dies waren nicht die Wirtschaftsmigranten früherer Wellen oder die Flüchtlinge nach dem Zweiten Weltkrieg, die aus einem verwüsteten Europa flohen – es waren gebildete Fachkräfte, qualifizierte Arbeiter und Aktivisten, die vor politischer Verfolgung flohen.
Die amerikanische Reaktion: Rhetorik versus Realität
Die Reaktion der US-Regierung auf polnische Asylbewerber offenbarte eine komplexe Spannung zwischen Kalter-Kriegs-Rhetorik und Einwanderungspolitik. Präsident Ronald Reagan sprach beredt über die Unterstützung von Solidarność und verurteilte das Kriegsrecht. Amerikanische Politiker trugen Solidarność-Anstecker und priesen Wałęsas Mut. Die tatsächliche Annahmequote für polnische Asylanträge erzählte jedoch eine andere Geschichte.
Im ersten Jahr nach dem Kriegsrecht akzeptierten die Vereinigten Staaten nur 8 Prozent der polnischen Asylanträge. In den folgenden vier Jahren lagen die Annahmequoten im Durchschnitt deutlich unter 30 Prozent. Viele Polen, die erwarteten, dass Amerika sie mit offenen Armen empfangen würde, fanden stattdessen ein bürokratisches Labyrinth aus Interviews, Papierkram und oft Ablehnung.
Trotz dieser Herausforderungen erreichte eine bedeutende Welle polnischer Einwanderung in den achtziger Jahren die amerikanischen Küsten. Diejenigen, die Asyl erhalten konnten, schlossen sich bestehenden polnisch-amerikanischen Gemeinschaften an und brachten frische Erinnerungen an den Kampf um Freiheit und ein erneuertes Engagement zur Unterstützung demokratischer Veränderungen in ihrer Heimat mit.
Untergrundwiderstand: Solidarność überlebt
Während Tausende aus Polen flohen, entschieden sich viele mehr zu bleiben und den Kampf fortzusetzen. Mit Wałęsa und anderen Führern im Gefängnis und Solidarność offiziell verboten, ging die Bewegung in den Untergrund. Ein ausgeklügeltes Netzwerk von Untergrund-Zeitungen, geheimen Treffen und Geheimorganisationen hielt den Geist von Solidarność während der dunkelsten Jahre des Kriegsrechts am Leben.
Entscheidend war, dass Wałęsa die Möglichkeit einer Repression vorausgesehen hatte. Zwei Tage vor der Verhängung des Kriegsrechts verließ der Solidarność-Aktivist Jerzy Milewski Polen für einen Besuch im Westen. Wałęsas früheren Anweisungen folgend, gründete Milewski ein Solidarność-Büro in Brüssel, Belgien, um die Interessen der Gewerkschaft im Ausland zu vertreten. Dieses Büro wurde zu einer vitalen Verbindung zwischen der Untergrund-Bewegung in Polen und Unterstützern auf der ganzen Welt.
Die Untergrund-Solidarność erhielt substanzielle finanzielle Unterstützung von zwei mächtigen Verbündeten: dem Vatikan unter Papst Johannes Paul II. (selbst Pole) und der US-Regierung, die Gelder durch verschiedene verdeckte Kanäle leitete. Diese Unterstützung half, die Bewegung während der Jahre am Leben zu halten, als offene Opposition unmöglich schien.
Polonia antwortet: Die Diaspora mobilisiert sich
Die Solidarność-Ära markierte einen transformativen Moment in der Beziehung zwischen Polen und der polnisch-amerikanischen Diaspora (Polonia). Polnische Amerikaner organisierten umfangreiche Unterstützungsnetzwerke für die Pro-Demokratie-Bewegung, sandten finanzielle Hilfe, schmuggelten Kommunikationsausrüstung und boten eine Plattform für exilierte Aktivisten, um ihre Botschaft zu verbreiten.
Kirchen wurden zu Zentren der Solidarność-Unterstützung, wobei polnisch-amerikanische Gemeinden spezielle Messen für politische Gefangene abhielten und Spendenaktionen organisierten. Diese erneuerte Verbindung zwischen Polonia und der Heimat belebte polnisch-amerikanische Gemeinschaften wieder, erinnerte eine jüngere Generation an den fortlaufenden Kampf um polnische Unabhängigkeit und inspirierte sie, ihre polnisch-amerikanische Identität vollständiger anzunehmen.
Polnische Amerikaner lobbyierten auch bei amerikanischen Politikern, um Druck auf die polnische Regierung aufrechtzuerhalten und Solidarność-Aktivisten zu unterstützen. Diese Periode demonstrierte, wie polnische Amerikaner sich von marginalisierten Einwanderern zu einflussreichen Teilnehmern am amerikanischen politischen Leben entwickelt hatten, die in der Lage waren, die US-Außenpolitik gegenüber Polen zu gestalten.
Der lange Weg zum Sieg
Die Geschichte von Solidarność endet nicht mit dem Kriegsrecht. Im Untergrund operierend während der achtziger Jahre, hielt die Bewegung ihre Organisation aufrecht und baute allmählich ihre Kraft wieder auf. Internationaler Druck, Wirtschaftskrise und die reformorientierten Politiken des sowjetischen Führers Michail Gorbatschow zwangen schließlich die polnische Regierung zu Verhandlungen.
1988 demonstrierten neue Streikwellen, dass Solidarność eine potente Kraft blieb. Dies führte zu den historischen Gesprächen am Runden Tisch zwischen der Regierung und der von Solidarność geführten Opposition, die im Februar 1989 begannen. Diese Verhandlungen produzierten eine Vereinbarung für teilweise freie Wahlen am 4. Juni 1989.
Die Ergebnisse schockierten die kommunistischen Behörden: Solidarność gewann 99 von 100 Sitzen im Senat und alle 161 umkämpften Sitze im Sejm (Unterhaus). Dieser überwältigende Wahlsieg machte es den Kommunisten unmöglich, eine Regierung ohne Beteiligung von Solidarność zu bilden. Im August 1989 hatte Polen seinen ersten nichtkommunistischen Premierminister seit dem Zweiten Weltkrieg. Lech Wałęsa wurde 1990 Präsident Polens, und 1983 wurde ihm der Friedensnobelpreis für seine Führung der friedlichen Widerstandsbewegung verliehen.
Vermächtnis: Eine Welle, die zwei Nationen veränderte
Die Solidarność-Bewegung und die Einwanderungswelle, die sie inspirierte, hatten tiefgreifende Auswirkungen sowohl auf Polen als auch auf das polnische Amerika. In Polen demonstrierte der letztendliche Triumph von Solidarność, dass friedlicher Widerstand selbst die am stärksten verwurzelten autoritären Systeme überwinden konnte, inspirierte demokratische Bewegungen in ganz Osteuropa und trug zum Fall des Kommunismus bei.
In Amerika brachten Einwanderer aus der Solidarność-Ära frische Energie und Perspektiven in polnisch-amerikanische Gemeinschaften. Anders als frühere Wellen, die Polen hauptsächlich aus wirtschaftlichen Gründen verlassen hatten, waren Einwanderer aus der Solidarność-Ära politische Flüchtlinge, die aus erster Hand die Kraft von Basisorganisation und friedlichem Widerstand erlebt hatten. Viele blieben politisch engagiert, unterstützten die demokratische Entwicklung im postkommunistischen Polen und trugen zum amerikanischen Bürgerleben bei.
Die heutige polnisch-amerikanische Gemeinschaft spiegelt die Beiträge all dieser Einwanderungswellen wider – von den politischen Exilanten der Goldrausch-Ära über die Vertriebenen nach dem Zweiten Weltkrieg bis zu den Flüchtlingen der Solidarność-Ära der achtziger Jahre. Jede Welle brachte ihren eigenen Charakter, aber alle teilten ein gemeinsames Engagement für Freiheit, Würde und Bewahrung der polnischen kulturellen Identität.
Wenn wir uns zu Feierlichkeiten des traditionellen polnischen Weihnachtsfestes versammeln, perfekte Pierogi genießen oder Allerheiligen-Traditionen beobachten, nehmen wir an einer kulturellen Kontinuität teil, die über Generationen und Einwanderungswellen hinweg aufrechterhalten wurde. Die Solidarność-Bewegung erinnerte uns daran, dass polnische Identität nicht nur darum geht, die Vergangenheit zu bewahren – es geht darum, in der Gegenwart für Gerechtigkeit und Freiheit einzustehen.
Das Erbe von Solidarność lebt in polnischen Gemeinschaften auf der ganzen Welt, einschließlich der lebendigen Polonia der Bay Area. Es erinnert uns daran, dass gewöhnliche Menschen, vereint in einer gemeinsamen Sache, außergewöhnliche Dinge erreichen können – sei es eine totalitäre Regierung herauszufordern oder eine blühende Gemeinschaft in einer neuen Heimat aufzubauen, während Verbindungen zu angestammten Traditionen wie polnischen Namenstag-Traditionen und polnischen Hochzeitsbräuchen aufrechterhalten werden.
Die Geschichte von Solidarność und der Einwanderung, die sie inspirierte, ist letztlich eine Geschichte von Mut – dem Mut, Unterdrückung zu widerstehen, dem Mut, alles zurückzulassen für Freiheit, und dem Mut, kulturelle Identität aufrechtzuerhalten, während man neue Leben in Amerika aufbaut.
Referenzen
- “Solidarity (Polish trade union)” - Wikipedia
- “History of Solidarity” - Wikipedia
- “Lech Wałęsa” - Wikipedia
- “Poland’s Solidarity Movement (1980-1989)” - International Center on Nonviolent Conflict
- “Polish Immigration to the U.S. since 1980 as a Political Question” - West Virginia University Research Repository
- “Polish Americans’ reception of the ‘Solidarity’ immigration cohort” - Studia Migracyjne
- “History of Poles in the United States” - Wikipedia
Tagged polnische-geschichte, einwanderung, solidarität, kalter-krieg, lech-walesa, achtziger-jahre